«اندي» (رابينز)، بانکدار محترم و پولدار ايالت نيوانگلند، به اتهام قتل همسرش و فاسق او به حبس ابد در زندان ايالتي شوشنک محکوم مي شود و اندکي بعد با «رد» (فريمن)، زنداني سياه پوست، دوست مي شود. پس از هجده سال، «اندي» ردي از قاتل اصلي پيدا مي کند و تصمیم می گیرد برای آزادی تلاش کند...

پس از آنکه حامی مالی یک راننده مسابقه، رقیب دیرینه‌اش را جایگزین او می‌کند، این راننده تصمیم می‌گیرد ماشین را بدزدد و خودش با آن مسابقه دهد.